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Comprender el dolor
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¿Cómo funciona la vejiga urinaria?

Un gesto tan cotidiano como hacer pis puede parecer simple. Pero en realidad, para que el proceso de la micción (“hacer pis”) funcione correctamente, es necesaria una perfecta coordinación entre distintos componentes del sistema nervioso y el aparato urinario. En esta entrada no pretendo explicar con detalle cómo funciona la vejiga. Pero espero que después de leerla entendáis mejor por qué es posible hacer pis cuando lo decidimos, no hacerlo cuando no es apropiado o por qué algunas personas necesitan ir continuamente al aseo.

La vejiga de la orina

La vejiga es el órgano encargado de almacenar la orina producida por los riñones (que llega a ella a través de los uréteres). Y de expulsarla al exterior cuando llega el momento adecuado (por la uretra). Se encuentra situada dentro de la pelvis, detrás del hueso del pubis. Y aunque pueda resultar extraño, está formada principalmente por tejido muscular. El músculo de la vejiga se conoce como detrusor. Y sólo conociendo su papel, es posible entender cómo funciona la vejiga.

cómo funciona la vejiga
Es posible hacer un paralelismo entre el funcionamiento de la vejiga y el de un globo

Cómo funciona la vejiga

Como he dicho, la vejiga es un órgano de almacenamiento. Pues entre una micción y la siguiente, la orina se va acumulando en ella. Para que esto sea posible, el músculo de su pared (el detrusor) se relaja y se distiende, aumentando así su capacidad. Y para que la orina no se escape durante este intervalo de tiempo, la vía de salida (la uretra) debe permanecer cerrada. Es decir, entre una micción y la siguiente, la vejiga está relajada mientras su puerta de salida permanece cerrada. Algo parecido a un globo hinchado: las paredes del globo se distienden a medida que entra el aire. Que permanecerá en su interior siempre que mantengamos un nudo.

En el momento de orinar, este proceso se invierte. El músculo de la vejiga se contrae, impulsando la orina hacia el exterior. Y la uretra se relaja, se abre, permitiendo su paso. Si deshiciéramos el nudo de nuestro globo, sus paredes empujarían hacia afuera el aire, que saldría al exterior sin ninguna resistencia.

Esta coordinación (fácil en el ejemplo del globo) se realiza gracias al correcto funcionamiento de todas las estructuras que componen el aparato urinario. Que deben actuar bajo un complejo control neurológico. En el que intervienen el sistema nervioso (SN) central (cerebro y médula espinal), el SN periférico (nervios motores y sensitivos) y el SN autonómico (simpático y parasimpático).

El músculo detrusor

En condiciones normales, cuando la vejiga  contiene un volumen de orina entre los 250 o 350 ml, el músculo detrusor envía una señal a nuestro cerebro. Que nos avisa de que es necesario vaciar la vejiga. Si se dan las condiciones necesarias (el momento y lugar adecuados para hacer pis), la persona lo hará. En cambio, si las condiciones no son favorables, un sujeto sano es capaz de retrasar este deseo de hacer pis hasta que llegue el momento idóneo.

En algunas personas este músculo se contrae de forma inadecuada. Más de lo que debería. Por lo que llega al cerebro información sobre la necesidad de orinar aunque la cantidad almacenada sea poca. Provocando en la persona la necesidad hacer pis con excesiva frecuencia. Es lo que se conoce como vejiga hiperactiva.

Conociendo cómo funciona la vejiga (de forma muy simplificada) podremos entender qué problemas aparecen cuando falla su complejo mecanismo de control.

¿Tu vejiga funciona correctamente?

Fotografía: Florian Klauer en Unsplash

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«El café hacer orinar mucho»

Si como a mí te encanta el café, a lo mejor has notado que después de disfrutar de tu taza te entran más ganas de ir al baño. ¿El café hace orinar mucho? o ¿simplemente es la consecuencia de haber ingerido un líquido?

café hace orinar

¿El café hace orinar más?

El café contiene cafeína, clásicamente considerada diurética. Son diuréticas aquellas sustancias que aumentan la producción de orina por el organismo. O lo que es lo mismo, que aumentan la necesidad de hacer pis. La cafeína también se conoce como guaranina, teína o mateína; en función de la planta de la que se haya extraído. Pero en todos los casos se trata de la misma molécula.

¿Es realmente diurética la cafeína? Varios estudios concluyen que esto sólo es cierto en determinados casos:

En personas que realizan un consumo habitual de café y el funcionamiento de su vejiga es normal, la cafeína no provoca aumento de la diuresis. Es decir, en estas personas no aumentaría la producción ni eliminación de pis. Esto se debe a que desarrollamos tolerancia a la cafeína si la tomamos de forma regular.

Sí es cierto que este efecto diurético puede aparecer en personas que beben café de forma esporádica. O cuando se toman cantidades elevadas de café (más de 3 tazas al día).

Café y vejiga hiperactiva.

Como vimos en una entrada previa, la vejiga hiperactiva se caracteriza por urgencia miccional (necesidad imperiosa de hacer pis), con o sin incontinencia; aumento de la frecuencia (hacer pis más de 8 veces al día); y nocturia (levantarse por la noche más de dos veces a orinar).

En los pacientes con vejiga hiperactiva sí se ha demostrado la agudización de sus síntomas en relación con la ingesta de café. Parece que en estos casos existe un efecto diurético real, así como una disminución del umbral de llenado (la vejiga “nos avisa” de que está llena antes de lo habitual). Para entenderlo, podríamos decir que la vejiga de estos pacientes es más «sensible» a la cafeína y se contrae antes de lo que debería. Esta contracción se traduce en las ganas de orinar.

Por tanto, en las personas con un funcionamiento vesical normal, cantidades razonables de cafeína no provocan aumento de la diuresis. En cambio, las personas con vejiga hiperativa deberían evitar, o reducir, la ingesta de café. Pues éste agrava sus síntomas. En realidad esta recomendación es extensiva a todas las bebidas que contienen cafeína como el té, los refrescos como la Coca Cola y las bebidas carbonatadas como el Red Bull…

Podemos decir que  «el café hacer orinar mucho», pero sólo en algunas personas.

Fotografía: Nathan Dunlao en Unsplash

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Neuropatía compresiva del pudendo

La neuropatía compresiva del pudendo, también conocida como síndrome de atrapamiento del nervio pudendo, es una causa de dolor pélvico. Su diagnóstico no es fácil, pues es frecuente que sea confundido con otras entidades clínicas. Se caracteriza por dolor en el área perineal y anal, que puede aparecer acompañado por otros síntomas.

Neuropatía compresiva del pudendo

Síndrome del túnel carpiano

Para entender la neuropatía del pudendo voy a hacer un paralelismo con el síndrome del túnel del carpo, conocido por casi todos. Éste consiste en el atrapamiento de otro nervio (el mediano) a su paso por el canal del carpo (en la muñeca). Las personas que han sufrido este problema conocen bien los síntomas: entre otros, aparece dolor (“pinchazos”, “homigueo”, “quemazón”) en una parte de la palma de la mano (del primer al cuarto dedo), así como debilidad en los músculos dependientes de este nervio (disfunción).

Neuropatía COMPRESIVA

Estos síntomas sensitivos (dolor) y motores (debilidad) se deben a que el nervio afectado está comprimido en algún punto de su recorrido. Podemos imaginarnos el nervio como un cable. Cuando el cable está comprimido, doblado o deteriorado, puede dejar de conducir la corriente. O conducirla de forma aberrante.

Con el tejido nervioso sucede algo parecido. A través del nervio se transmite, en una dirección, información sensitiva (nos aporta datos sobre la posición, temperatura, etc.). Y en la dirección opuesta, información motora (la que envía la orden desde el cerebro a la mano, por ejemplo, para que sostenga el móvil). Si este flujo se interrumpe por cualquier causa, comenzarán a aparecer síntomas: motores (por ejemplo debilidad) o sensitivos (percepción distinta a la real o dolor).

Neuropatía compresiva del pudendo

El nervio pudendo realiza un recorrido tortuoso desde su salida hasta que sus ramos alcanzan las diversas estructuras. Estructuras como la piel, la musculatura del suelo pélvico o la vejiga urinaria. No es difícil que a lo largo de este sinuoso recorrido sufra algún tipo de compresión o lesión.

Cuando esto sucede, aparecen en su área de inervación (la zona perineal y anal) los problemas anteriormente descritos. El más típico es el dolor, generalmente de características neuropáticas; es decir, dolor en forma de “pinchazos”, “corrientes”, etc. Este dolor típicamente empeora en la posición de sentado – sobre todo si es en una superficie dura (como el taburete que vemos en la fotografía). Pues el nervio se comprime más. Y se alivia al sentarse en el WC, donde el nervio no se encuentra «aplastado». El dolor puede acompañarse de otros síntomas como la incontinencia urinaria, problemas defecatorios o disfunción sexual. Síntomas, todos ellos, muy limitantes y con importante repercusión en la vida diaria de la persona que lo sufre.

En próximas entradas os explicaré detenidamente por qué se produce la neuropatía compresiva del pudendo, cuáles son sus síntomas y qué opciones de tratamiento existen.

¿Crees que sufres neuropatía compresiva del pudendo?

Fotografía: Rusland Bardash en Unsplash

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Incontinencia urinaria masculina

La incontinencia urinaria se define como cualquier pérdida involuntaria de orina. Habitualmente la relacionamos con la mujer, pues es una patología que presenta mayor incidencia en el sexo femenino. Pero no en exclusiva. La incontinencia urinaria masculina es un problema de salud cada vez más frecuente. En un porcentaje significativo de los casos relacionada con el tratamiento de la patología prostática (tumores).

Como vimos en una entrada previa, la incontinencia urinaria puede ser de esfuerzo,  si las pérdidas se asocian claramente a la realización de gestos como reírse, correr o saltar. O de urgencia, si la pérdida viene precedida por un deseo repentino e imperioso de vaciar la vejiga; en ocasiones este deseo se relaciona oír correr agua, abrir las llaves al entrar en casa o el frío.

Algunos estudios indican que la repercusión sobre la calidad de vida y la afectación emocional por la incontinencia urinaria es mayor en hombres que en mujeres. Aunque paradójicamente, ellos buscan ayuda con menos frecuencia. En varones jóvenes, la incontinencia puede interferir en la vida de pareja, o en las esferas social y laboral. Y en ancianos, puede agravar las consecuencias de otras enfermedades  y aumentar el riesgo de institucionalización (vivir en una residencia).

Causas de incontinencia urinaria masculina

La mayoría de los casos de pérdidas de orina en los hombres se relacionan con el tratamiento de la patología prostática, pero existen otras causas. En este post sólo las voy a mencionar, pues las explicaré con detalle en próximas entradas. Los motivos más frecuentes de incontinencia urinaria masculina son la vejiga hiperactiva, el goteo postmiccional, la vejiga neurógena, la incontinencia funcional y la provocada por fármacos.

Aunque los síntomas pueden ser similares en todas ellas (pérdidas de orina), es importante determinar en cada caso el origen de la misma. Pues el manejo será diferente. Por eso, cualquier caso de incontinencia urinaria requiere un estudio médico completo (urólogo).

Prostatectomía

La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino situada por debajo de la vejiga y delante del recto. Cuando asienta un tumor en esta glándula puede ser necesario resecar una parte o la totalidad de la misma (prostatectomía parcial o radical) o eliminar el tejido afectado mediante radioterapia.

Ambos procedimientos conllevan riesgo de afectar la continencia, por distintos mecanismos. Tras la cirugía, habitualmente se produce incontinencia de esfuerzo. La radioterapia se relaciona más con la incontinencia de urgencia. En cualquier caso, es muy frecuente que inicialmente la incontinencia sea severa y que progresivamente se modere.

Cómo tratar la incontinencia urinaria masculina

Los siguientes son cambios en los hábitos de vida, recomendaciones comunes a casi todos los casos de incontinencia:

  • Se debe controlar la ingesta de líquido y repartirlo de forma razonable a lo largo del día. Es importante no dejar de beber por miedo a tener pérdidas; pero tampoco se debe beber en exceso. Varía dependiendo de factores personales, de la actividad física y de las condiciones ambientales, pero se debe beber en torno a dos litros de líquido al día.
  • Para evitar las pérdidas nocturnas abundantes es recomendable suspender o minimizar la ingesta de líquidos dos o tres horas antes de acostarse.
  • Es recomendable evitar sustancias irritantes de la vejiga como el alcohol, la cafeína o las comidas picantes.
  • Vaciar la vejiga con regularidad (aún sin tener ganas) ayuda a evitar escapes. Esto puede resultar útil en fases iniciales, hasta que otras medidas vayan surtiendo efecto.
  • La pérdida de peso por sí sola mejora la incontinencia urinaria (puedes leer más aquí).
  • Determinados fármacos agravan los problemas de incontinencia por lo que se deberán retirar los fármacos que puedan provocarla.

En próximas entradas os iré detallando las particularidades de cada tipo de incontinencia. Así como las singularidades de su manejo.

Fotografía: Javier Molina on unsplash.com

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¿Bolas chinas para mi suelo pélvico?

Si hablamos de bolas chinas (bolas de geisha o bolas Ben Wa) a casi todos nos viene a la mente la idea de un juguete sexual. Además de este uso, las bolas chinas (en determinadas ocasiones) son también un instrumento útil para fortalecer la musculatura del suelo pélvico. Ayudando así a evitar o mejorar problemas de incontinencia urinaria o prolapso de órganos pélvicos (vejiga caída). Pero antes de utilizarlas para tal fin, deben tenerse en cuenta ciertas consideraciones.

¿Bolas chinas para mí?

Antes de explicar cómo son las bolas chinas y su utilidad, me gustaría hacer un paralelismo que ayudará a entender  en qué casos están indicadas, y cómo deben ser utilizadas. Puesto que hemos dicho que ayudan a fortalecer el suelo pélvico, podemos compararlas con unas pesas.

Es probable que una persona con una buena preparación física no tenga dificultad para hacer varias series de un ejercicio de fortalecimiento de bíceps con pesas, por ejemplo.  Pero ese mismo ejercicio hecho por una persona desentrenada puede ocasionar fatiga muscular, dolor u otras lesiones. Deberíamos recomendar a esta persona realizar una preparación adecuada antes de lanzarse con las pesas. O tal vez bastaría con disminuir el peso de las mancuernas o el número de repeticiones. Y existirá también un grupo de personas en las que esté contraindicado trabajar con pesas, y que deberán realizar otro tipo de ejercicios.

Pasa algo parecido con las bolas chinas. Dependiendo del estado basal de cada suelo pélvico,  el uso de bolas chinas puede ser desde perjudicial hasta beneficioso. Igual que escogeríamos nuestra pesa ideal de entre todas las que aparecen en la imagen, la indicación de las bolas chinas también se debe individualizar.

Una esfera con una bola interior

Actualmente encontramos en el mercado gran variedad de bolas chinas. De distintos materiales, colores, pesos y tamaños. Como su nombre indica son unas esferas, que contienen otra más pequeña en su interior.

Las bolas chinas pueden ser una única esfera (con la bola interior), o dos unidas como vemos en la imagen.

Potenciación y propiocepción

Las bolas chinas hacen trabajar al suelo pélvico de dos maneras. Por un lado, al mantener un peso dentro de la vagina, los músculos sobre los que se apoyan deben activarse para evitar que la bola salga. Con esto se consigue un trabajo de potenciación.

Por otro lado, la bola interior se mueve a la vez que lo hace la persona, produciendo una especie de vibración. Esta vibración nos ayuda a mejorar la consciencia de nuestro suelo pélvico, y su control sobre el mismo (trabajo de propiocepción).

¿Quién debe usarlas?

Para determinar si una mujer se puede beneficiar o no del trabajo con bolas chinas es recomendable una valoración médica que incluya una exploración vaginal. En casos de debilidad muscular importante, no está indicado su uso porque es probable que la mujer no sea capaz de mantener la bola en su vagina. En casos opuestos de hipertonía (una “contractura” en la musculatura del suelo pélvico) tampoco las recomendaremos puesto que la potenciación empeoraría dicha hipertonía y podría provocar dolor pélvico a largo plazo.

La candidata ideal para el uso de bolas chinas es aquella mujer con un tono normal del suelo pélvico. Y con una fuerza capaz de vencer cierta resistencia cuando solicitamos una contracción durante la palpación vaginal.

5 recomendaciones

Finalizamos esta entrada con cinco recomendaciones para conseguir el máximo beneficio y evitar lesiones al usar bolas chinas:

  1. El uso de una o dos bolas dependerá del estado basal de tu suelo pélvico. Sobre todo del tono muscular y la amplitud de tu vagina. Debes seguir las indicaciones de tu médico y sentirte cómoda con el peso/volumen utilizado.
  2. Aunque las más modernas son fáciles de introducir por sus diseños ergonómicos, suele ayudar la aplicación de un gel lubricante (de base agua) para colocarlas.
  3. El trabajo se realiza de forma inconsciente sólo por mantenerlas dentro de la vagina. No es necesario ni recomendable que realices contracciones activas de tu suelo pélvico.
  4. Debes usarlas estando de pie o en movimiento. Tumbada o sentada no se consigu una activación muscular óptima.
  5. El tiempo de uso debe ser progresivo. Inicialmente 5-10 minutos son suficientes, y se aumentará este tiempo de forma paulatina, según la tolerancia. Periodos prolongados pueden provocar fatiga muscular, y dolor pélvico.

¿Tú has usado bolas chinas? Puedes contarnos tu experiencia.